隨著夏窗的開啟，英超俱樂部之間展開了“軍備競賽”。重磅轉會固然引人注目，但在高價出售關鍵球員后是否能夠以低于出售價的轉會費簽下合適的替代者同樣重要。The Athletic發布專題文章，回顧了英超俱樂部的過往案例。
利物浦傳奇達格利什曾在2011年對即將失去球隊頭號前鋒托雷斯的利物浦球迷說道：“轉會是足球的一部分，但對利物浦足球俱樂部來說，最重要的是那些愿意留在這里的人?！?/p>
當時托雷斯即將以5000萬英鎊的價格從利物浦轉會至切爾西，此事成為當時英超最受關注的轉會之一。這位西班牙前鋒離開了英格蘭傳統豪門，投奔了在當時更具冠軍競爭力的新貴俱樂部。
對利物浦球迷而言，這無異于重重一擊。有人認為，這標志著俱樂部已無法抗衡那些財力雄厚的新晉豪門的誘惑，難以留住頂級球員。
如果說達格利什的言辭意在短期安慰，那么真正的安慰則是在托雷斯離隊時到來——來自烏拉圭的一位前鋒。
這筆交易約為2300萬英鎊，蘇亞雷斯的轉會費不到托雷斯的一半。盡管兩人在利物浦的進球數據相近（托雷斯在英超102場打入65球，蘇亞雷斯在110場中攻入69球），但多數球迷認為蘇亞雷斯是對托雷斯的“升級”。相比之下，托雷斯在切爾西的表現令人失望，職業生涯再未回巔。
這本可成為英超最成功轉會操作之一，但利物浦隨后將剩余轉會資金投入到安迪-卡羅爾身上，結果適得其反——這名看似合理的簽約并未成功。
用更便宜的球員替代核心主力并帶來更佳表現，這種操作雖然罕見，但歷史上確實有不少成功案例。
早期成功案例
1995年英超聯賽尚處于發展初期，轉會市場還未出現如今的天價交易。當時，志在爭冠的紐卡斯爾聯隊做出一個震驚足壇的決定——將當家射手安迪-科爾出售給曼聯。這一決定立即激起了紐卡球迷的強烈不滿，憤怒的球迷聚集抗議，以至于球隊主帥凱文-基根不得不站在圣詹姆斯公園球場外的臺階上，親自安撫球迷情緒。
真正扭轉局面的關鍵，是俱樂部隨后以500萬英鎊從女王公園巡游者隊引進的雷斯-費迪南德。雖然很難直接比較兩位前鋒的實力高低，但費迪南德在加盟后的首個賽季就為球隊貢獻25粒進球，幫助紐卡斯爾從上一個賽季的聯賽第六名躍升至亞軍位置，用實際行動平息了球迷的怒火。
另一個典型案例發生在2004年夏天，埃弗頓俱樂部將青訓體系培養的超級新星魯尼以2000萬英鎊高價出售給曼聯。作為替代者，太妃糖僅花費50萬英鎊引進的馬庫斯-本特表現中規中矩。但俱樂部同時以150萬英鎊簽下的卡希爾，以及租借而來的米克爾-阿爾特塔，卻成功重組了球隊的進攻體系。最終，在魯尼離隊后的首個賽季，埃弗頓令人驚喜地獲得聯賽第四名，創造了俱樂部在英超時代的最佳戰績。
近年的明智投資
近年來，英超俱樂部在轉會市場上的操作愈發成熟，諾丁漢森林的成功案例尤為引人注目。兩年前，他們將本土新星布倫南-約翰遜以4700萬英鎊的高價出售給熱刺后，立即啟動替代方案：首先花費1500萬英鎊從曼聯引進瑞典邊鋒埃蘭加，隨后又以最高500萬英鎊的價格從切爾西簽下奧多伊。這一系列精明的引援操作不僅填補了約翰遜離隊留下的空缺，更幫助球隊連續兩個賽季保持競爭力。
更值得關注的是部分俱樂部的超前布局策略。一位不愿透露姓名的英超前總監向The Athletic透露了轉會市場的運作秘訣：“最明智的做法是在核心球員離隊前就鎖定替代者。這樣做有兩個顯著優勢：一是避免在談判中被賣方俱樂部坐地起價；二是給新援一個相對寬松的成長環境，避免球迷將其與離隊球星進行直接比較而帶來不必要的壓力。”這種未雨綢繆的轉會策略，正在被越來越多的英超俱樂部所采納。
利物浦的操作
利物浦的操作堪稱典范。2017年夏天，他們以3650萬英鎊從羅馬引進薩拉赫，當時俱樂部并未預料到庫蒂尼奧將在2018年1月以超1億英鎊身價轉會至巴薩。但這筆交易某種程度上促成了克洛普打造的無敵三叉戟：薩拉赫、馬內和菲爾米諾。三人最終幫助球隊贏得2019年歐冠冠軍，以及2019/20賽季的英超冠軍。
持續進化的案例：狼隊和布萊頓
狼隊的轉會策略展現了前瞻性。在葡萄牙中場魯本-內維斯離隊前，俱樂部就已經完成了勒米納和若昂-戈麥斯的簽約，為球隊中場更新換代做好了充分準備。
布萊頓在這方面的操作更是堪稱教科書級別。2022年夏天，他們將中場比蘇馬以3000萬英鎊的價格出售給熱刺。值得注意的是，俱樂部早在一年前就以僅僅400萬英鎊的超值價格簽下了厄瓜多爾新星莫凱塞多作為替代者。這位年輕中場在2022/23賽季出戰37場英超比賽，幫助海鷗軍團創造了隊史最佳英超聯賽排名。
更令人稱道的是，布萊頓在2023年夏天又以創英國轉會紀錄的1.16億歐元將凱塞多出售給切爾西，同時僅花費2300萬英鎊引進了喀麥隆中場巴萊巴作為替代。雖然新援仍在適應期，但展現出巨大潛力。通過這兩筆交易，布萊頓不僅獲得了近1億英鎊的凈利潤，還保持了球隊的競爭力。
這些案例充分證明，英超俱樂部無論選擇在大牌球星離隊前還是離隊后進行替代者簽約，"低價高效"的策略都具有可行性。有時候，明智的投資決策比強行留住一位球星更能體現管理層的智慧。