當(dāng)NBA新賽季常規(guī)賽開打倒計(jì)時(shí)定格在19天，季前賽也將悄然展開，不過，現(xiàn)如今聯(lián)盟的熱鬧非凡與威斯布魯克在自由市場的冷清形成了刺眼的對比。前幾天，勇士連續(xù)簽下霍福德、梅爾頓、小佩頓與理查德，用薪資蹺蹺板平衡著庫明加與新援的合同，總算湊齊15人名單；騎士補(bǔ)進(jìn)基利安?海斯和托布后人員超編，總支出嚴(yán)重超支也不愿再添一人；雷霆隊(duì)簽下夏聯(lián)小將奧斯汀、戈特曼與楊布拉德，完成陣容收尾。正如薪資專家鮑比?馬克斯所言，“這個(gè)階段，各支球隊(duì)基本不缺人了”——可在這密密麻麻的陣容名單里，唯獨(dú)找不到那位曾經(jīng)叱咤聯(lián)盟的“三雙王”。
8月中旬，威少還在社交平臺(tái)自信宣告“答案越來越近”，暗示下家即將確定。一個(gè)多月過去，這份“答案”卻成了無解的謎題。距離季前賽開打還有兩天，威少依舊無人問津。從一個(gè)月前嫌棄360萬底薪太低，到如今連底薪合同都難尋蹤跡，這位曾拿過常規(guī)賽MVP、10次入選全明星的歷史三雙王，正遭遇職業(yè)生涯最殘酷的寒冬。
那些錯(cuò)過的機(jī)會(huì)，早已暗示結(jié)局
威少的困境并非毫無征兆，火箭的那次“擦肩而過”，或許早已寫下答案。當(dāng)火箭核心主控范弗里特遭遇前十字韌帶完全撕裂，美媒紛紛建議球隊(duì)簽下威少作為臨時(shí)補(bǔ)充——畢竟他生涯場均19.9分7籃板8.7助攻的履歷，在控衛(wèi)位置上仍有經(jīng)驗(yàn)優(yōu)勢。火箭也曾短暫探索過這筆簽約的可能性，但最終還是選擇放棄。休斯敦媒體的解讀一針見血：“球隊(duì)寧愿相信年輕的謝潑德和阿門聯(lián)手扛起組織重任，更何況還有申京的組織策應(yīng)，以及杜蘭特這個(gè)核心終結(jié)點(diǎn)。威少會(huì)吃掉年輕人的球權(quán)，況且杜蘭特可能也不歡迎他。”
這并非孤例。一個(gè)月前，薪資專家曾透露“有球隊(duì)想要威少，但他嫌棄360萬底薪太低”，其中國王隊(duì)對他興趣最濃，卻卡在無法處理蒙克的合同上。彼時(shí)的威少或許還抱有期待，畢竟他生涯總收入已超3.4億美元，不缺金錢，缺的是一份能證明自己價(jià)值的合同——哪怕是略高于底薪的迷你中產(chǎn)，也是對他職業(yè)生涯的認(rèn)可。可現(xiàn)實(shí)比預(yù)期更冰冷，隨著各隊(duì)陣容陸續(xù)滿員，國王的那點(diǎn)興趣早已消散，如今連愿意開出底薪的球隊(duì)都寥寥無幾。
更殘酷的是，聯(lián)盟中具備“主控有傷在身且有戰(zhàn)績需求”的球隊(duì)并不多，且西部半數(shù)球隊(duì)已對他徹底關(guān)上大門：雷霆年輕才俊眾多不需要威少占據(jù)輪換；火箭后場有年輕人需要培養(yǎng)，拒絕為威少打破重建節(jié)奏；湖人、快船曾與他有過合作，卻都因風(fēng)格適配問題選擇放棄；掘金則用實(shí)際行動(dòng)表明態(tài)度——在威少6月中旬主動(dòng)跳出347萬美元球員選項(xiàng)后，球隊(duì)立刻底薪簽下小哈達(dá)威，迎回布魯斯?布朗，連象征性的問價(jià)都沒有，就將他徹底踢出局。
從MVP到無人問津，三雙王問題出在哪？
威少的求勝欲從未讓人質(zhì)疑。上賽季在掘金，他常規(guī)賽場均出戰(zhàn)28分鐘，貢獻(xiàn)13.3分4.9籃板6.7助攻；季后賽即便手指骨折、多次韌帶輕微撕裂，纏著繃帶仍輕傷不下火線，場均拿下11.7分3.7籃板2.6助攻。前隊(duì)友小波特的疑問“為什么威少總是得不到尊重”，道出了不少球迷的困惑，可聯(lián)盟的商業(yè)邏輯從不只看態(tài)度。
沒有投射能力，或許只是威少眾多缺陷中最微不足道的一個(gè)。上賽季掘金對陣森林狼的比賽，約基奇狂砍61分11籃板10助攻的超級(jí)三雙，卻因威少關(guān)鍵時(shí)刻的三分犯規(guī)葬送好局；對陣馬刺一役，他即便砍下30分，第四節(jié)連續(xù)的低級(jí)失誤——傳球甩到觀眾席、上籃砸中籃架——還是讓球隊(duì)被無欲無求的馬刺逆轉(zhuǎn)。這些畫面，成了各隊(duì)管理層評(píng)估他時(shí)的“負(fù)面樣本”：當(dāng)他狀態(tài)在線時(shí)，或許能貢獻(xiàn)接近千萬合同的價(jià)值；可當(dāng)他狀態(tài)下滑時(shí)，帶來的傷害甚至“倒貼錢都無法彌補(bǔ)”。
更致命的是他的“下限太低”。上賽季掘金半決賽對陣?yán)做俪鰬?zhàn)的四場比賽合計(jì)34投僅8中，總正負(fù)值低至-92，在場每一分鐘球隊(duì)都在輸分，是輪轉(zhuǎn)陣容里的“負(fù)資產(chǎn)”。NBA是殘酷的商業(yè)聯(lián)盟，沒有球隊(duì)會(huì)一而再再而三地包容這種波動(dòng)——尤其是在競爭激烈的季后賽，一次失誤就可能改變系列賽走向，誰也不愿把勝利的希望押在狀態(tài)起伏不定的威少身上。
他的球權(quán)需求，也與當(dāng)下聯(lián)盟的趨勢格格不入。如今各隊(duì)要么像火箭、雷霆一樣專注培養(yǎng)年輕人，需要球權(quán)讓新秀成長；要么像勇士、凱爾特人一樣體系成熟，需要的是能無縫銜接、不占用過多球權(quán)的角色球員。威少生涯場均需要出手15.8次，習(xí)慣掌控進(jìn)攻節(jié)奏，這種打法顯然與大多數(shù)球隊(duì)的需求相悖。就像火箭放棄他時(shí)的考量：“謝潑德和阿門需要時(shí)間適應(yīng)NBA，申京的策應(yīng)體系也已成型，威少的到來會(huì)打亂一切。”
19天倒計(jì)時(shí)，退役或許是體面的選擇
距離新賽季開打還有19天，威少的處境幾乎沒有轉(zhuǎn)圜的余地。聯(lián)盟中僅剩的幾支可能有需求的球隊(duì)，要么是重建隊(duì)，要么是薪資空間緊張，即便有主控受傷的突發(fā)情況，也更可能選擇年輕球員而非老將——畢竟年輕球員犯錯(cuò)，還能歸結(jié)為“成長代價(jià)”，而威少若失誤，只會(huì)被解讀為“能力下滑”。
回顧威少的職業(yè)生涯，他早已無需用一份合同證明自己。4次賽季三雙王、1次常規(guī)賽MVP、2次得分王、3次助攻王，還有那記震驚聯(lián)盟的“絕殺后跪地怒吼”，這些瞬間早已刻進(jìn)NBA的歷史。他曾用暴力美學(xué)的打法定義了一個(gè)時(shí)代的控衛(wèi)，讓“三雙”從稀缺榮譽(yù)變成常規(guī)操作，即便如今狀態(tài)下滑，也不該在職業(yè)生涯末期遭遇這般冷遇。
可現(xiàn)實(shí)就是如此無情。當(dāng)掘金毫不猶豫地簽下小哈達(dá)威，當(dāng)湖人、快船再也不提與他的合作，當(dāng)火箭寧愿信任新秀也不愿給老將機(jī)會(huì)，威少或許該認(rèn)清一個(gè)事實(shí)：他的風(fēng)格已經(jīng)不適應(yīng)現(xiàn)在的聯(lián)盟，他的缺陷已經(jīng)超過了經(jīng)驗(yàn)帶來的價(jià)值。繼續(xù)等待一份可能永遠(yuǎn)不會(huì)到來的合同，不如選擇體面退役——至少能帶著MVP的榮光、三雙王的傳奇離開，而不是在“無人問津”的尷尬中消耗自己的職業(yè)生涯。