譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間9月5日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
周三，正當(dāng)外界對科懷-萊昂納德事件的初步反應(yīng)趨于平息之際，一則爆料再次將快船隊推上風(fēng)口浪尖：巴勃羅-托雷的播客節(jié)目指出，NBA最富有的老板——快船隊的史蒂夫-鮑爾默——可能規(guī)避了工資帽，聯(lián)盟已因此宣布展開調(diào)查。
他們發(fā)布了第二份聲明。
快船在前一天發(fā)布了82字的初步回應(yīng)，其中否認(rèn)了托雷報道中的任何不當(dāng)行為，同時聲稱“任何相反的斷言都可以被證偽”。
現(xiàn)在，他們又進(jìn)一步發(fā)布了一份199字的否認(rèn)聲明，其中第三段包含了這樣一句話：“球隊贊助商與同隊球員簽訂代言合同，并無任何不尋常或不妥之處。”
表面上看，這句話是對的。但快船選擇不承認(rèn)的是，報道中所提到的萊昂納德與現(xiàn)已倒閉的前球隊贊助商Aspiration簽訂的合同存在可疑之處，該合同本應(yīng)在四年內(nèi)向他支付高達(dá)2800萬美元，卻幾乎不要求他提供任何對等服務(wù)，而且這份合同的金額之高，讓萊昂納多-迪卡普里奧、小羅伯特-唐尼和德雷克等實際提供了代言服務(wù)的更高知名度名人所拿到的合同都相形見絀。值得注意的是，這份聲明是在周四《波士頓體育日報》的一篇報道出現(xiàn)之前發(fā)布的，該報道稱萊昂納德實際上與Aspiration有兩份合同，總金額可能高達(dá)4800萬美元。
快船的聲明中也未提及鮑爾默參與了該公司，即據(jù)報道來自他個人有限責(zé)任公司的5000萬美元投資，這筆投資在萊昂納德的合同敲定（2022年4月）前大約三個月存入，而且是在聯(lián)盟對萊昂納德自由球員身份的調(diào)查本應(yīng)促使他們最大限度保持謹(jǐn)慎的兩年之后。聲明也沒有提及七名選擇匿名協(xié)助托雷報道的前Aspiration員工，其中一人透露，支付萊昂納德豐厚合同的款項一直被財務(wù)部門視為重中之重——即使在公司瀕臨破產(chǎn)時也是如此——因為他那位聲名狼藉且頗具影響力的舅舅丹尼斯-羅伯遜會打電話來催款。
在鮑爾默面臨最新一輪嚴(yán)重指控、利害關(guān)系重大的敏感局勢下，這種對關(guān)鍵事實的刻意忽略只會讓本已糟糕的公眾形象雪上加霜。尤其是考慮到他們的許多競爭對手都認(rèn)為，快船和萊昂納德確實有理由為此感到擔(dān)憂。
當(dāng)談到這次調(diào)查的必要性，以及全聯(lián)盟對目前已浮出水面的細(xì)節(jié)的反應(yīng)時，一些接受The Athletic匿名采訪的競爭對手高管明確表示：這絕非正常現(xiàn)象。這些高管被允許匿名，以便他們能更自由地發(fā)表言論。
首先，正如其中一位高管指出的，鮑爾默對球隊贊助商的巨額投資與萊昂納德那份蹊蹺的合同（或者可能是多份合同）相結(jié)合，就足以讓聯(lián)盟盯上他們。好幾位高管指出，萊昂納德合同的規(guī)模本身就是一個危險信號——即使在《波士頓體育日報》的報道出現(xiàn)之前，而且也與他沒有提供任何回報服務(wù)這一事實無關(guān)。
其他人則公開猜測，這是否解釋了為何在個人談判中歷來為每一分錢都力爭到底的萊昂納德，后來會在2024年同意一份低于頂薪水平的提前續(xù)約合同，并為快船提供了額外的陣容靈活性。人們更多的是震驚和沮喪，而非冷漠或同情。
“這種（代言合同）是不會發(fā)生的。”一位資深總經(jīng)理在談到這種安排的性質(zhì)時說。
“我從未見過這種事。”另一位高管表示。
前獨行俠大老板馬克-庫班是少數(shù)持相反立場的人之一，他在社交媒體上為鮑爾默辯護(hù)，并將矛頭指向了Aspiration的聯(lián)合創(chuàng)始人喬-桑伯格，后者上個月已同意認(rèn)罪，承認(rèn)詐騙投資者2.48億美元。
“騙子就會做騙人的事。”庫班寫道，他甚至在周三晚上參加了托雷的后續(xù)播客節(jié)目來討論此事。
所有這些向快船拋出的問題都是合理的，就像六年前羅伯遜在自由市場中提出荒唐的非法福利要求——房子、私人飛機(jī)、球隊部分所有權(quán)、有保障的場外代言費等等——迫使競爭對手老板們向聯(lián)盟表達(dá)他們的擔(dān)憂時一樣。
許多當(dāng)年引起懷疑的疑點至今依然存在。而且盡管NBA當(dāng)時沒有找到快船提供不當(dāng)利益的證據(jù)，但值得記住的是，聯(lián)盟辦公室發(fā)出的信息仍應(yīng)被視為一項重要警示。
根據(jù)我2019年12月23日的報道……
“（蕭華）將規(guī)避工資帽視為NBA的一項重罪，而且會始終密切關(guān)注這方面的情況。如果未來有任何關(guān)于不當(dāng)利益的相關(guān)證據(jù)浮出水面，聯(lián)盟將重啟調(diào)查并再次追究指控。”
現(xiàn)如今……我們又走到了這一步。
正如托雷和我在《The Athletic NBA Daily》播客上討論的那樣，我們還需要相當(dāng)長的時間才能知道這些指控是否成立。還有許多問題有待解答，這些問題將決定總裁亞當(dāng)-蕭華是否會采取嚴(yán)厲處罰，最主要的是鮑爾默在Aspiration內(nèi)部的影響力水平，以及他在促成萊昂納德合同中可能扮演的角色。快船從一開始就聲稱他們可以證明這些指控是虛假的，而且他們將有充分的機(jī)會去這樣做。
對蕭華來說，是時候徹底揭開這里的帷幕，最終辨明事實與虛構(gòu)。NBA本質(zhì)上是一個實行硬工資帽的聯(lián)盟，該機(jī)制旨在為不那么富有的老板們創(chuàng)造公平的競爭環(huán)境。對這樣的聯(lián)盟來說，當(dāng)有證據(jù)表明地球上最富有的人之一可能正在想辦法規(guī)避它時，是絕不能視而不見的。而且考慮到鮑爾默甚至在2019年夏天之前就已有前科，聯(lián)盟更應(yīng)該有動力進(jìn)行一次徹底且明確的調(diào)查。
以免有人忘記，鮑爾默在2015年夏天曾被聯(lián)盟罰款25萬美元，原因是在球隊的自由球員招募中，向德安德烈-喬丹提供了一份來自雷克薩斯的第三方代言合同（據(jù)報道，喬丹本可因此每年額外賺取20萬美元）。鮑爾默當(dāng)時就那次罰款向球隊員工發(fā)表了講話，他當(dāng)時的內(nèi)部備忘錄傳達(dá)的信息可能至今仍然適用。
“我們當(dāng)時相信我們是在以正確的方式做事，任何規(guī)避行為都是無意的，”鮑爾默當(dāng)時寫道，“在我們努力以各種可能的方式支持球員的過程中，我們作為一個組織必須嚴(yán)格遵守勞資協(xié)議。”
這番話可謂一針見血。現(xiàn)在，我們等著看他是否聽從了自己當(dāng)年的建議。
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe