譯者注：原文發(fā)表于Sports Illustrated，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月30日），所涉及日期已轉(zhuǎn)為北京時(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
當(dāng)達(dá)米安-利拉德在第四場比賽第一節(jié)還剩6分11秒時(shí)倒地不起時(shí)，雄鹿隊(duì)2024–25賽季的希望也隨之破滅了。
雄鹿隊(duì)在首輪系列賽對陣步行者隊(duì)的前兩場比賽證明了，縱使阿德托昆博-阿德托昆博傾其所有，僅憑他一己之力也是不夠的。利拉德因血栓恢復(fù)而錯過了第一場比賽，并且努力在第二場比賽中披掛上陣。但利拉德自3月19日以來一直缺陣，很明顯回歸賽場的他還沒有完全恢復(fù)狀態(tài)。盡管“希臘怪獸”場均可以得到35分、15個籃板和4次助攻，但雄鹿隊(duì)還是輸?shù)袅诉@兩場比賽。在第三場比賽中，利拉德看起來更加接近完全恢復(fù)；他投籃手感確實(shí)很差，但在32分鐘的上場時(shí)間里正負(fù)值為+16，幫助雄鹿隊(duì)以117–101擊敗步行者隊(duì)，將系列賽比分扳為1-2。
這一切都在提醒人們，雄鹿隊(duì)需要利拉德。雄鹿隊(duì)的陣容需要利拉德穩(wěn)定的進(jìn)攻組織能力和充當(dāng)保險(xiǎn)閥的能力，他的得分能力帶來的引力以及對對手防守陣型的改變。即使在利拉德無法命中投籃的比賽中，或者他在防守端心不在焉而失分連連時(shí)，雄鹿隊(duì)在沒有他的情況下也還是沒有足夠的能量去擊敗頂級的競爭對手。
因此，情況就這樣發(fā)生了：在周一的比賽中利拉德一瘸一拐地離開球場，也帶走了球館里的激情之后，雄鹿隊(duì)徹底崩潰了。步行者隊(duì)在進(jìn)攻端占據(jù)主導(dǎo)，通過一場129–103的勝利，取得了3–1的系列賽領(lǐng)先。周二傳來了預(yù)料之中的消息，利拉德遭遇跟腱撕裂，這位明星控球后衛(wèi)的傷病似乎宣告了雄鹿隊(duì)本賽季的終結(jié)——以及雄鹿隊(duì)阿德托昆博時(shí)代的終結(jié)。
當(dāng)球隊(duì)在季后賽前兩場比賽中掙扎著尋找勢頭時(shí)，關(guān)于這位希臘超級巨星未來的謠言四起。分析師們公開斷言，阿德托昆博要求交易只是時(shí)間問題，而非是否會發(fā)生。對現(xiàn)年30歲的阿德托昆博來說，其極其依賴身體的打球風(fēng)格最終可能會給他帶來麻煩，但他MVP級別的賽季表現(xiàn)證明了這種情況尚未發(fā)生。尤其是在利拉德倒下后，阿德托昆博在他以前作為主要持球者的角色中表現(xiàn)出色。阿德托昆博可能不再處于上升期，但很明顯這位入選NBA最佳陣容的大個子仍然是聯(lián)盟中最好的五名球員之一。
另一方面，雄鹿隊(duì)在處理他們冠軍核心陣容老化的問題上做得并不好。在阿德托昆博之后，陣容中最重要的兩名球員是34歲的利拉德和37歲的布魯克-洛佩斯。除了利拉德的交易之外，總經(jīng)理喬恩-霍斯特最大的賭博是在今年的交易截止日送出克里斯-米德爾頓換來凱爾-庫茲馬。而在對陣步行者隊(duì)的四場比賽中，庫茲馬已經(jīng)領(lǐng)到了九次犯規(guī)，同時(shí)僅命中十個運(yùn)動戰(zhàn)進(jìn)球。
管理層在角色球員發(fā)掘價(jià)值方面做得還算可以，去年低價(jià)得到了小加里-特倫特和小凱文-波特，并將他們變成了有貢獻(xiàn)的球員，但在選秀方面一直是一場災(zāi)難。雄鹿隊(duì)最近選中的兩個首輪秀，AJ-約翰遜和馬喬恩-比徹姆，都已經(jīng)被交易離隊(duì)。自2017年選中唐特-迪文岑佐以來，AJ-格林是雄鹿隊(duì)唯一培養(yǎng)出來且還算過得去的年輕球員，而且格林的上限也只是一個有用的第七人，而不是能夠在最重要的季后賽時(shí)刻幫助阿德托昆博的明星球員。
換句話說，雄鹿隊(duì)在過去幾個賽季未能圍繞阿德托昆博和利拉德建立起強(qiáng)大的結(jié)構(gòu)。他們完全、徹底、百分之百地依賴這兩位球員，而且僅僅是這兩位球員來贏得比賽。這使得在利拉德遭遇籃球界最嚴(yán)重的傷病之一前，未來就顯得有些黯淡。現(xiàn)在呢？看起來非常黑暗。
雄鹿隊(duì)不僅缺乏任何能夠吃下出場時(shí)間來彌補(bǔ)利拉德缺陣的第三球星，而且還幾乎完全喪失了進(jìn)行任何值得注意的交易的能力。在朱-霍勒迪的交易中，雄鹿隊(duì)將其2025年的首輪選秀權(quán)送給了新奧爾良鵜鶘隊(duì)。在2026年，鵜鶘隊(duì)可以將其自己的首輪選秀權(quán)與雄鹿隊(duì)的首輪選秀權(quán)進(jìn)行互換。如果雄鹿隊(duì)2027年的首輪選秀權(quán)比鵜鶘隊(duì)自己的選秀權(quán)更有利，那么它再次歸鵜鶘隊(duì)所有。圍繞2028年的首輪選秀權(quán)有著復(fù)雜的保護(hù)條款，但雄鹿隊(duì)將不得不將其交給波特蘭開拓者隊(duì)或者華盛頓奇才隊(duì)。此外，開拓者隊(duì)還擁有雄鹿隊(duì)2029年的首輪選秀權(quán)，并且有權(quán)在2030年進(jìn)行選秀權(quán)的互換。
雄鹿隊(duì)在未來五年內(nèi)無法完全掌控自己的選秀權(quán)。他們不能用這些選秀權(quán)來交易更多的天賦球員，而且如果他們徹底擺爛，幾乎在任何情況下他們都不會得到高順位的樂透簽。雄鹿隊(duì)不能指望任何即將到來的天賦新秀，這使得自由市場和交易成為球隊(duì)為阿德托昆博尋求他很明顯需要的幫助以在季后賽中走得更遠(yuǎn)的唯一途徑。
然而這就是利拉德讓事情變得復(fù)雜的地方。下賽季利拉德的薪水高達(dá)5400萬美元，這占據(jù)了雄鹿隊(duì)整體工資帽空間的三分之一以上。考慮到這位控球后衛(wèi)很可能在接下來一年里的大部分時(shí)間，甚至全部時(shí)間，都在場下進(jìn)行康復(fù)，所以這筆錢實(shí)際上是無效的死錢。再接下來的一個賽季，利拉德?lián)碛袃r(jià)值高達(dá)5800萬美元的球員選項(xiàng)，而且即使能幫助雄鹿隊(duì)，他也絕無可能放棄這筆錢。
總結(jié)一下：在雄鹿隊(duì)2024–25賽季輪換陣容的前八名球員中，有五位至少30歲。在剩下的三位中，一位是庫茲馬，他自2020年以來在場上就沒有帶來積極影響，而且將在七月加入30歲俱樂部；一位是26歲的特倫特，這已經(jīng)是他在職業(yè)生涯效力的第三支球隊(duì)；最后一位是24歲的波特，他展現(xiàn)了天賦，但被證明在場外問題不斷，并且在2024年1月承認(rèn)了一項(xiàng)魯莽攻擊（輕罪）指控。
雄鹿隊(duì)在未來幾年確實(shí)擁有選秀權(quán)，但已經(jīng)盡可能多地交易了它們，而且很難在那些選秀權(quán)最終落入的范圍內(nèi)找到優(yōu)秀的球員。在工資帽方面，雄鹿隊(duì)也不會得到任何緩解，而且NBA的奢侈稅硬帽規(guī)則使得雄鹿隊(duì)很難通過交易迅速拆散并重建陣容。
情況很嚴(yán)峻。雄鹿隊(duì)具備了一支搖搖欲墜、瀕臨懸崖邊緣的球隊(duì)的所有特征，只需要最輕微的推動就能讓他們進(jìn)行自由落體。阿德托昆博是阻擋這支球隊(duì)走向徹底災(zāi)難的唯一屏障。但他會在雄鹿隊(duì)這樣做嗎？
這并不是說上面闡述的背景只能得出阿德托昆博將要求交易的結(jié)論。雖然這位超級巨星從未回避，他偶爾會發(fā)表關(guān)于他希望為一支致力于贏球的球隊(duì)效力這類旁敲側(cè)擊的評論。但阿德托昆博幾乎在每一個給定的機(jī)會都強(qiáng)調(diào)了他對雄鹿隊(duì)的投入以及對留在雄鹿隊(duì)的興趣。從表面上看，阿德托昆博似乎并不想離開，除非球隊(duì)達(dá)到真正的災(zāi)難級別，而他僅僅是在場上和場下的存在就保證了他們可以避免這種情況。
但是交易可能是雄鹿隊(duì)擺脫困境的唯一途徑。雄鹿隊(duì)曾傾盡所有可用資源去得到霍勒迪并贏得了一個總冠軍，這個方案完美地奏效了。然后雄鹿隊(duì)再次傾盡所有引進(jìn)利拉德，希望能夠贏得另一個總冠軍。但這一次并沒有那么順利。雄鹿隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)“傾盡所有”了六七年，當(dāng)一支球隊(duì)這樣做時(shí)，資源最終會枯竭。到了付出代價(jià)的時(shí)候了。午夜鐘聲敲響了。無論你想用什么比喻，雄鹿隊(duì)已經(jīng)到了這樣一個地步，即球隊(duì)必須面對其為短期利益而犧牲長期利益所帶來的后果。
最快，或許也是最痛苦的，應(yīng)對這一現(xiàn)實(shí)的方式就是交易阿德托昆博。雄鹿隊(duì)能夠換回的大量選秀權(quán)和有天賦的球員將使得這支球隊(duì)開始徹底的重建。雄鹿隊(duì)未來幾年在選秀權(quán)和工資表方面的情況仍然遠(yuǎn)稱不上理想，但這樣他們將會有一個方向，一個讓他們重返競爭行列的計(jì)劃：承受陣痛，利用阿德托昆博交易獲得的資源建立一支更加完整的球隊(duì)，等到21世紀(jì)30年代到來時(shí)，屆時(shí)雄鹿隊(duì)可能會處在一個有利的競爭位置。
將自己逼入如此困境的痛苦會持續(xù)數(shù)年。但替代方案是什么？繼續(xù)絕望地試圖在邊緣淘金，希望每個賽季都有像特倫特或者格林這樣的球員出現(xiàn)？眼睜睜看著阿德托昆博帶著一支更加適合附加賽而不是NBA總決賽的球隊(duì)苦苦掙扎？希望另一位總經(jīng)理努力模仿尼克-哈里森，贈送給雄鹿隊(duì)另一位劃時(shí)代的超級巨星？
對于許多，或許是大多數(shù)球迷來說，這些是比交易阿德托昆博更加可取的結(jié)局。阿德托昆博擁抱雄鹿隊(duì)的方式是很少有運(yùn)動員能做到的，他為這支球隊(duì)帶來了半個世紀(jì)以來的第一個總冠軍。可能沒有哪個球員會像阿德托昆博熱愛成為一名雄鹿隊(duì)球員那樣熱愛任何事物。也許這對阿德托昆博和這支球隊(duì)來說已經(jīng)足夠了。在這個為了追求勝利而做出無情決策的時(shí)代，這會顯得與眾不同。但也許雙方都滿足于將現(xiàn)狀維持下去，讓阿德托昆博帶領(lǐng)著最多只能算平均水平的雄鹿隊(duì)直到他退役，并自豪地看著他的球衣在盡可能早的時(shí)候被掛到球館上空。
但這就是關(guān)鍵的問題所在：這足夠嗎？這對球隊(duì)、球員、球迷來說足夠嗎？這是一個大多數(shù)人認(rèn)為雄鹿隊(duì)最終會面臨的問題——但沒想到來得這么快。不幸的是，對雄鹿隊(duì)來說，周一發(fā)生的事情立即將其推到了最前沿。
利拉德的受傷標(biāo)志著他本賽季的終結(jié)；這可能標(biāo)志著我們所知的他職業(yè)生涯的終結(jié)。對一名接近35歲的控球后衛(wèi)來說，從任何傷病中恢復(fù)都不容易，更不用說是跟腱撕裂了。而且這很可能標(biāo)志著始于2013年選秀之夜的阿德托昆博時(shí)代的終結(jié)。雄鹿隊(duì)的選擇很少，正確的答案更少；無論如何，阿德托昆博都將處于這一切的中心。
作者：Liam McKeone
譯者：GWayNe